Inúmeros relatos pessoais sobre a impressão causada por
Gurdjieff apareceram em livros e periódicos, mas cada um é necessariamente subjetivo, pois
Gurdjieff era um enigma que apresentava uma face diferente a cada pessoa e a cada ocasião.
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O livro de
Bennett se propõe a examinar se
Gurdjieff deve ser considerado um fenômeno isolado ou um representante de uma tradição cultural que existiu, existe e se ocupa das necessidades presentes e futuras da humanidade.
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Essa questão não aparece explicitamente na primeira e segunda séries dos escritos de
Gurdjieff, o que explica em parte por que poucas pessoas conseguiram ver além de
Gurdjieff como homem ou professor para enxergá-lo como precursor da Nova Era.
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Na era vindoura, a humanidade será compelida a enfrentar a questão “Para que estamos aqui?”.
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A atitude grosseiramente egoísta e insensível em relação à vida na Terra e à própria Terra terá de se desfazer diante da marcha avassaladora dos acontecimentos.
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A grande questão “Para que estamos aqui?” se apresentará em seu realismo nu como o problema central de nossas vidas.
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A combinação dos três fios do livro sem repetições excessivas não foi tarefa fácil, e
Bennett buscou coerência no contexto das ideias em vez de seguir cronologia ou a estrutura do “sistema” de
Gurdjieff.
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O próprio
Gurdjieff raramente usava a palavra “sistema” e insistia que a estrutura de nossos processos mentais é inadequada para apreender o mundo real.
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Gurdjieff usava o termo “Razão Objetiva” para designar uma propriedade do homem aperfeiçoado que combina a Visão Beatífica da Religião com a Razão Pura de Kant e implica a posse de um
esseral imperecível.
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O modo como
Gurdjieff apresentava suas ideias era aparentemente caótico e frequentemente contraditório, mas ao estudo atento revela uma profunda unidade subjacente de propósito.
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Para o livro,
Bennett recorreu às obras publicadas de
Gurdjieff, à inédita
Terceira Série, a notas de palestras e conversas entre 1915 e o fim de sua vida, a diários e cartas próprios entre 1923 e 1949, e a materiais de outros.
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Miss Gladys Alexander, que conheceu
Gurdjieff de 1922 até o fim de sua vida e passou muitos anos em seu Instituto, forneceu extensas notas e diários.
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Miss Elinor Crowdy, outra aluna inglesa que ela mesma se tornou professora das ideias de
Gurdjieff, também contribuiu com notas.
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Membros do grupo que trabalhou com
Gurdjieff em Paris durante os anos de guerra forneceram transcrições de reuniões que oferecem valiosas perspectivas sobre seu período final de ensinamento entre 1941 e 1948.
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Membros da família de
Gurdjieff permitiram a inspeção de seus papéis pessoais, passaportes e documentos oficiais, possibilitando verificar datas e lugares que de outra forma teriam permanecido conjeturais.
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A familiaridade de
Bennett com os países do Oriente Próximo, onde
Gurdjieff viveu e trabalhou por mais da metade de sua vida, foi essencial para a realização do livro.
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Bennett menciona a forte sensação de “esquentar” que se experimenta ao viajar para leste de Istambul em direção a Kars e depois através da Pérsia em direção às margens do Amu Dária, o antigo Oxus.
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O rio Amu Dária, por dez mil anos cenário de migrações de povos, era um ímã para todos que sentiam a antiguidade do homem.
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Bucara, Samarcanda e Tashkent, nomes que evocam imagens de glórias passadas, foram convertidos em cidades modernas e centros industriais.
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Gurdjieff trouxe o ensinamento dos Mestres da Sabedoria e o converteu em um modo de vida prático para o mundo moderno, não apenas para indivíduos, mas para toda a família humana.
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Em termos de esperanças e aspirações, a vida de
Gurdjieff pode parecer um fracasso: seu Instituto desmoronou, ele deixou poucos discípulos destacados e seus livros foram lidos como curiosidades em vez de precursores de um novo mundo.
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Gurdjieff tomou medidas deliberadas para não ser transformado em figura de culto.
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O efeito muito poderoso que causava em todos que o encontravam ele chamava de Zvarnoharno, equivalente ao hvareno do Avéstico, marca de um
esseral superior ou “aura de realeza”.
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Seu comportamento ultrajante era um dos meios que adotava para desviar a adoração heróica incipiente.
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Seguiu esse caminho até que, em 1935, abandonou definitivamente a esperança de estabelecer seu Instituto.
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A partir de então, até o fim de sua vida, ocupou-se principalmente de indivíduos que pudessem interpretar suas ideias, incentivando cada um com capacidade de iniciativa a formar seu próprio grupo.
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Para garantir que nenhuma organização fosse criada, frequentemente confiava uma mesma tarefa a duas, três ou mais pessoas separadamente, causando assim confusão e ciúmes.
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Outra precaução adotada foi a de transmitir suas ideias em muitas formas diferentes, sempre incompletas e às vezes enganosas, não deixando nem uma organização embrionária, nem um ensinamento fixo, nem um sucessor designado.
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Bennett seguiu uma linha diferente, sempre considerando
Gurdjieff seu professor e assumindo, poucos dias antes de sua morte, o compromisso de devotar-se a tornar suas ideias compreendidas e aceitas.
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Ouspensky, em páginas inéditas da primeira versão de In Search of the Miraculous, descreveu o método de
Gurdjieff de nunca dar ideias em forma acabada, sempre dando apenas o início e deixando aos alunos o desenvolvimento.
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Gurdjieff insistia na necessidade de compreender uma ideia em grande escala antes de passar aos detalhes.
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O fundamental em seu método era que, ao dar apenas o início das ideias, ele esperava ver o que os alunos fariam delas.
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Quem conseguia desenvolver o que recebia podia contar com obter mais; quem apenas tentava memorizar e guardar invariavelmente perdia tudo com o tempo.
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Ouspensky comparou isso à parábola dos talentos: quem desenvolvia as ideias, buscando novas correlações e passando-as adiante, descobria uma riqueza de pensamento contida em duas ou três frases ditas por
Gurdjieff como que acidentalmente.
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As ideias de
Gurdjieff são “ideias vivas” que crescem e se multiplicam se devidamente cultivadas, nunca permanecendo em sua forma original: ou crescem ou desaparecem.
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Quando
Ouspensky rompeu sua ligação com
Gurdjieff em 1924, adotou a posição de que o sistema deveria ser separado de
Gurdjieff e preservado na forma em que havia sido dado entre 1915 e 1918.
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O livro não é uma biografia de
Gurdjieff, embora
Bennett tenha reconstruído tanto quanto possível a história dos primeiros trinta anos de sua vida, quase desconhecida no Ocidente.
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Não é uma exposição do ensinamento de
Gurdjieff, embora algumas de suas ideias mais importantes sejam desenvolvidas em detalhe.
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Também não é um registro pessoal das experiências de
Bennett como aluno, embora houvesse a tentação de escrever sobre os eventos extraordinários dos dois últimos anos de vida de
Gurdjieff.
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A interpretação apresentada diferirá necessariamente da de outros, mas se baseia em cinquenta e dois anos de contato com
Gurdjieff e suas ideias e métodos.
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O livro não teria chegado ao prelo sem a intervenção de Lord Thurlow, que dedicou grande parte de seu primeiro ano de aposentadoria à edição e revisão do manuscrito, e de Alick Bartholomew, novo editor de
Bennett.
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Bennett também agradece a Trilby Noon, sua secretária durante a redação do livro.