Fome sem fim

Parabola V9N4

• Em pleno verão, a visão da janela da cozinha revela apenas camadas de folhas, e as mãos dirigem-se automaticamente ao compartimento de legumes, contando batatas que cheiram a terra.

  • As mãos erguem um pacote de peixe da geladeira e alcançam dois limões, que evocam a imagem mental de pequenos sóis semi-escondidos entre as folhas.
• A preensão manual deve-se aos lêmures, e a visão estereoscópica e a percepção de cores, aos macacos, o que permitiu identificar frutos próximos e fechar os dedos em volta de galho após galho.

  • Antes de ser mão, o membro era uma nadadeira, não destinada a agarrar, mas ao equilíbrio, à orientação e à manobra nas três dimensões da água.
• As mandíbulas e as nadadeiras evoluíram em conjunto: as nadadeiras guiavam o corpo em direção ao alvo com ajustes rápidos de curso, rolamento, arfagem e guinada, e, uma vez que a mandíbula se fixava à presa, a nadadeira rolava o corpo ao redor do próprio eixo para arrancar um pedaço.

  • O que antes sustentava o arco branquial do peixe tornou-se o osso transmissor de som no ouvido do réptil, e esse osso converteu-se em um dos ossículos do ouvido humano; assim, através das articulações do martelo, da bigorna e do estribo, ouve-se o canto dos tentilhões no ar do verão.
• Antes de existirem mandíbulas, os vertebrados apenas filtravam alimento, sugando a água do mar com bocas musculosas e expelindo-a por fendas branquiais, ao passo que os peixes sem mandíbulas nadavam de forma errática, embora nadassem.

  • Os invertebrados deslizavam sob pesadas conchas raspando algas das rochas com línguas ásperas, ou mantinham os corpos longos e segmentados em tubos, expondo apenas um tufo plumoso para capturar o que fosse comestível, ou se fixavam ao substrato agitando a água fracamente com cílios.
• Todos os planos básicos dos invertebrados surgem de uma vez no período Cambriano, há 600 milhões de anos; antes disso, apenas células sem núcleo foram encontradas, remontando a três bilhões de anos, e os vertebrados podem ter evoluído a partir das larvas de nado livre de um dos organismos sésseis.

  • D'Arcy Wentworth Thompson: a forma de um objeto é um diagrama de forças.
• A mandíbula é cerrada e reconhecida como pouco poderosa, embora haja uma bancada de facas sobre a tábua de corte e um forno a acender; como onívoro, assim como a maioria dos outros primatas, estudos pacientes de anos revelam que a imagem difundida por livros populares de alguns anos atrás, que retratava os humanos como os únicos macacos sanguinários, foi desacreditada.

  • Os chimpanzés caçam vertebrados com habilidade e persistência, embora não consigam abater animais maiores que eles mesmos, ao contrário do ser humano com suas armas.
  • Esses livros também ignoraram o papel das mulheres nas sociedades de caça e coleta, nas quais a dieta cotidiana consiste nas raízes e tubérculos que as mulheres escavam com seus bastões pontiagudos, nas nozes e frutas que carregam em suas cestas, sendo a caça uma ocasião, com os homens trazendo o abate ao acampamento e dividindo-o cuidadosamente conforme as regras tradicionais para que todos tenham uma parte.
• A dentição humana reúne os incisivos cortantes de um roedor, os molares trituradores de um herbívoro e os caninos pontudos de um carnívoro, mas não é capaz de esmagar grandes ossos sem auxílio nem de comer o bambu cru e o aipo gigante que os gorilas preferem.

  • Na evolução, tudo tem seu preço: os ancestrais do tentilhão sacrificaram a possibilidade de ter mãos em troca de asas; Australopithecus boisei sacrificou a possibilidade de um cérebro grande em troca de uma mandíbula poderosa, e tornou-se extinto, pois uma mandíbula maciça exige um crânio de suturas que se fecham cedo, sem espaço para o cérebro continuar crescendo após o nascimento.
• Homo habilis tinha um cérebro um pouco maior que o de Australopithecus e talento para a invenção: podia afiar uma pedra golpeando-a com outra e, com a pedra afiada, abrir ossos para extrair o tutano ou cortar talos resistentes.

  • Stephen Jay Gould, em A polegar do panda: seguindo o mesmo caminho de mudança de forma pelo crescimento, os chimpanzés acentuam essas mudanças e produzem um adulto surpreendentemente diferente de um filhote, ao passo que os humanos percorrem esse caminho muito mais lentamente e jamais chegam tão longe.
• Homo erectus domesticou o fogo para cozinhar e concebeu ferramentas melhores, de modo que o corpo não precisou mais mudar de forma para alcançar determinado alimento; uma batata é esfregada com uma escova rígida, colocada no forno em silenciosa gratidão a Homo habilis e a Homo erectus.

  • Alguma mutação ou série de mutações afetou as taxas de crescimento humanas, de modo que muito tempo é passado no útero, o cérebro continua crescendo em ritmo fetal por mais quatro anos após o nascimento, a infância é longa, as suturas do crânio não se fecham completamente até bem depois da idade adulta, e a vida como um todo é mais longa do que a de qualquer outro mamífero.
• Longe de ser totalmente adulto, vai-se, nos intervalos entre os trabalhos fisicamente necessários, imaginando o conjunto das coisas, sentindo e percebendo o próprio lugar nele, entendendo o que se supõe fazer, a fim de começar a viver de forma consciente e deliberada, além de instintiva; isso se deve ao fato de os ancestrais jamais terem crescido de verdade, o que se chama neotenia.

  • Embora as ferramentas tornem desnecessário esperar que a forma do corpo mude para se obter algo para comer, a capacidade de usar ferramentas assumiu, segundo a teoria da evolução, forma através desse processo tateante de tentativa e erro da mutação genética aleatória e seleção natural, um processo lento demais para o ritmo do cérebro humano imaginar sem acelerar o filme.
• O canto dos tentilhões dos Galápagos foi o que deu a Darwin a ideia, embora ele não os mencione na primeira edição publicada do Diário de bordo do H.M.S. Beagle; na segunda edição, de 1845, ele descreve a gradação perfeita no tamanho dos bicos nas diferentes espécies e conclui que, a partir de uma escassez original de pássaros neste arquipélago, uma espécie foi adaptada para diferentes fins.

  • Pela forma do bico, sabe-se o que um pássaro come: os tentilhões têm bicos cônicos e fortes para quebrar cápsulas e separar sementes; as garças-azuis têm bicos delicados para lidar com pequenos insetos; os beija-flores têm os bicos mais longos e delicados de todos para alcançar o néctar; os pica-paus têm bicos duros e em forma de cinzel para furar a madeira e línguas longas para sondar os buracos.
• David Lack fez um estudo exaustivo dos tentilhões de Darwin em 1938 e nos anos seguintes, demonstrando que as diferenças de bico entre a maioria dos gêneros e subgêneros estão claramente correlacionadas com diferenças nos métodos de alimentação: o bico pesado e semelhante ao de um tentilhão do Geospiza comedor de sementes, o bico longo do Cactornis que sonda flores, o bico um tanto papagaio do Platyspiza comedor de folhas, brotos e frutos, o bico semelhante ao pica-pau do Cactospiza que fura cactos, e os bicos semelhantes ao da garça-azul do Certhidea e do Pinaroloxias comedores de insetos.

  • Cactospiza não tem a língua longa de um pica-pau nato; em vez disso, depois de furar seu buraco, apanha um espinho de cacto ou um galho de um a dois centímetros, segura-o no bico, enfia-o na fenda e o solta para agarrar o inseto ao emergir; Cactospiza é quase o único pássaro que descobriu como usar uma ferramenta.
• A leitura sobre evolução é como assistir televisão com o som desligado; Loren Eiseley acreditava que essa capacidade humana de se colocar no lugar de outra criatura era mais importante do que a capacidade de penetrar o espaço exterior.

  • Loren Eiseley, em A jornada imensa: ao ver o olho baixo de um sapo na água, ele pensa de forma inconsequente nos olhos mecânicos tortuosos que a humanidade manipula a partir de mil observatórios, e ao ficar parado percebe que essa é a mais enorme extensão da visão de que a vida é capaz: a projeção de si mesma em outras vidas, e que essa é a solidária e magnífica potência da humanidade.
• Alguns tentilhões foram arrastados por uma grande tempestade ou carregados numa jangada de vegetação, 600 milhas para o alto do oceano a oeste do Equador, chegando por sorte a essas ilhas onde não havia outros pássaros terrestres e todos os nichos ecológicos estavam vagos, sem predadores, o que explica por que os tentilhões ainda hoje são maus voadores e extremamente mansos.

  • A situação dos tentilhões não era diferente da da bisavó, de quem a memória olfativa das batatas agora começando a assar traz recordações.
• Os reais problemas da Irlanda surgiram de um aumento populacional que superou em muito a produção agrícola: havia 685.000 fazendas, das quais 300.000 tinham menos de 3 acres e 250.000 tinham de 3 a 5 acres, e a condição da vasta maioria dos trabalhadores rurais era miserável.

  • Encyclopaedia Britannica, edição de 1947, vol. 12, p. 612: a praga da batata chegou à Europa em 1845, e 1846 e 1847, especialmente este último, foram seus piores anos; em poucas semanas, a abundante colheita de batatas na Irlanda tornou-se uma massa de vegetação apodrecida; a mortalidade total irlandesa nos cinco anos encerrados em 1851 foi de quase um milhão, e na década seguinte a 1847 mais de 1.500.000 pessoas emigraram.
• Em 1855, a bisavó Bridget O'Grady Tarpey reuniu seus nove filhos restantes e embarcou para a América; seu filho mais velho, Matthew, já estava na Califórnia; o avô Dominick Patrick tinha cinco anos; a senhora Tarpey e as crianças cruzaram o istmo do Panamá em lombos de mulas e navegaram pela costa oeste até São Francisco.

  • Em 1970, viajando à Irlanda com o marido e quatro filhos, encontrou-se o lugar de onde a bisavó havia partido; ali se sentiu o fantasma do que ela deve ter sentido: partir do vale outrora amado onde seu povo havia vivido, talvez desde tempos pré-históricos, pisando num navio furado, terror do oceano monstruoso à frente, dilacerante tristeza de deixar tudo o que conhecia, impelida por aquela força inexorável que chamamos Natureza, a vontade de sobreviver, que não é mais pessoal, não é mais um “eu”, do que um furacão.
• À frente está a peneira das circunstâncias, pela qual a maioria das criaturas jamais passa, a maioria morrendo antes de crescer, todos sofrendo; os que conseguem passam por acidente de nascimento, sorte ou vigilância constante pontuada por batalhas sangrentas ou fugas rápidas.

  • A maioria dos animais de sangue quente tem que passar 80% de suas horas de vigília obtendo alimento suficiente para se manter vivos; apenas os seres humanos têm tempo e capacidade para ponderar, tentar descobrir de onde vieram, imaginar como é ser outra pessoa, visualizar o todo e seu lugar nele, perguntar-se o que devem fazer com seus grandes cérebros e seu tempo livre.
• Às vezes uma criatura tem sorte: os Galápagos foram uma espécie de Oeste de Ouro para os tentilhões; na Califórnia, o bisavô Matthew comprou, em 1859, o Rancho Colorado, 4.000 acres, e seu irmão Michael estabeleceu vinhedos perto de Bakersfield; em 1886, Matthew concorreu ao cargo de vice-governador.

  • O avô foi mineiro, ensaiador, agente de terras ferroviárias e fazendeiro; possuía o rancho onde o cravo de ouro foi fincado unindo as metades leste e oeste da ferrovia transcontinental; pela geração seguinte, todos os nichos ecológicos estavam preenchidos ou haviam desaparecido.
• Há momentos em que o volume de A jornada imensa de Loren Eiseley sobe de repente e se ouve um eco de quanta agonia existe por trás da decorosa tela da teoria da evolução: ele imagina como foi para o peixe Crossopterygian de água doce, o primeiro vertebrado a sair à terra, a respirar o ar, o primeiro a desenvolver o cérebro oco sem o qual seriam como insetos, máquinas programadas sem possibilidade de mudar de comportamento.

  • Loren Eiseley, em A jornada imensa, pp. 49-51: a lagoa era um lugar de juncos, corrupção e cheiros fétidos, de peixes esfomeados de oxigênio respirando com guelras laboriosas; na superfície oleosa, de tempos em tempos, um focinho emergia, tomava ar com uma inspiração rouca, e girava de volta ao fundo; a lagoa estava condenada, a água torpe e o oxigênio quase esgotado, mas a criatura não morria; podia respirar ar diretamente através de um pequeno pulmão acessório, e podia caminhar; havia orvalho em uma noite escura e frescor no leito seco do riacho; quando o sol nasceu pela manhã, a lagoa era um lugar vazio de lama rachada, mas o Focinho não estava lá; havia outros rios abaixo; ele respirou ao ar livre por algumas horas e caminhou lentamente sobre os tocos de nadadeiras pesadas.
• Ao encher a pia de água e começar a lavar a alface, percebe-se que estar ali num corpo humano, respirando serenamente, sem necessidade de esforço, é estar sobre milhões de anos de sofrimento.

  • Impelido pelo comando imperioso de sobreviver e de reproduzir, como houve um momento na vida em que se disse, como Raquel: “Dai-me filhos, ou então morrerei”, a fim de garantir que a prole sobreviva; através da peneira das circunstâncias, cujos buracos, na maior parte do tempo, são muito finos, e em raros momentos, de forma inexplicável, grandes e amplos, muda-se de forma e de caráter, por luta, sofrimento, sorte ou alguma combinação disso.
• No início as radiações do sol moviam-se sobre a face das águas; havia relâmpago sem trovão; não havia ar; havia gases inorgânicos simples, monóxido de carbono, hidrogênio, metano, amônia, vapor de água; nos anos 1950, essas condições foram recriadas em laboratório, e após uma semana, açúcares, ácidos nucleicos e aminoácidos foram encontrados na umidade.

  • New York Times: todas as cinco substâncias que carregam as mensagens da hereditariedade dentro dos ácidos nucleicos foram espontaneamente sintetizadas.
• Se dois partículas são reunidas de forma organizada, em vez da fórmula 1+1=2, obtém-se 1+1>2, e essa é a equação básica da biologia; assim, se um elétron e um núcleo se unem de forma organizada, nasce um átomo de hidrogênio, que é mais que um elétron e um núcleo.

  • Biologia da Nutrição, de Richard N. T-W-Fiennes e outros, p. 182: o mesmo vale quando pequenas moléculas são construídas em macromoléculas; macromoléculas em organelas; organelas em células; células em órgãos; órgãos em indivíduos; e indivíduos em uma sociedade ou “associação” ecológica.
• Como Sir Peter Medawar aponta em A arte do solúvel, a teoria da informação é inadequada para explicar o tipo e o grau de organização encontrados nos seres vivos, que existem, pelo menos em nosso sistema solar, apenas na fina película de vida orgânica sobre a Terra; a magnitude dessa força de organização é percebida pela magnitude da força liberada quando ela é desfeita, toda de uma vez, como em Hiroshima.

  • Na molécula em forma de margarida da clorofila nas folhas verdes, fótons de luz solar elevam elétrons a níveis de energia mais alta; os elétrons de alta energia são então armazenados em ligações químicas ou passados passo a passo pelas reações metabólicas da vida, em planta, herbívoro e carnívoro, até atingirem seu nível de energia mais baixo na água, de onde são novamente elevados pela luz solar nas folhas.
• Loren Eiseley escreveu que os homens falam muito de matéria e energia, da luta pela existência que molda a forma da vida, e que essas coisas existem de fato, mas mais delicado, esquivo e veloz que as nadadeiras na água é aquele princípio misterioso conhecido como organização, que torna todos os outros mistérios relacionados à vida banais e insignificantes em comparação, pois sem organização a vida não persiste.

  • Esse princípio de organização não é estritamente produto da vida nem da seleção; como uma sombra escura e passageira dentro da matéria, ele recorta as pequenas janelas dos olhos ou espaça as notas do canto de um pássaro meadowlark no interior de um ovo mosqueado; esse princípio estava presente antes da vida no fundo das águas.
• Ao terminar de fazer o jantar, mistura-se azeite prensado de azeitonas que cresceram na Itália, vinagre de vinho, alho, temperos de todo o mundo; coloca-se o peixe na grelha, espreme-se o suco do limão por cima; a família se reúne; uma filha posta a mesa; as travessas são servidas com salsa, páprica, fatias de limão e uma porção de manteiga dourada para derreter e misturar com a polpa mealmente branca da batata partida; uma obscura aspiração impele a tentar fazer uma harmonia de cores, texturas, sabores e nutrientes em cada prato redondo.

  • À luz de velas, a família é vista como uma unidade na multiplicidade, como variações sobre um tema: ali estão eles com seus grandes cérebros, seus rostos pensativos na luz ondulante das velas traindo a presença de vidas interiores que não se podem conhecer.
• A humanidade também vive na beira do mar, como as lesmas e os mexilhões, as cracas, os ouriços e as estrelas-do-mar de Rachel Carson, mas a estreita faixa de praia habitada não fica entre continente e oceano, entre terra seca e água, mas entre o mundo exterior e o interior.

  • Por quatrocentos anos o centro de gravidade da atenção no Ocidente esteve no mundo exterior; agora a maré vira, a atenção começa a se voltar para o interior, e descobre-se que várias ciências do mundo interior já alcançaram altos níveis de desenvolvimento no Oriente e no Ocidente medieval, enquanto alguns educados com a mente voltada ao mundo exterior se jogaram nelas e se afogaram.
• A próxima fase da evolução poderia ser exterior, com a força de organização se apossando das sociedades, até os filhos e netos se tornarem, como formigas e cupins, células numa elaborada estrutura de funções e interconexões impostas; ou a próxima fase poderia ser interior e individual, as radiações do sol interior movendo-se sobre a face das águas interiores, organizando a terra interior, que agora é um caos, sem forma e vazia.

  • Sobre o próprio rosto no espelho e sobre os rostos amados à luz das velas há algo informe, suave, larval; esses rostos não mostram a determinação de ferro vista no retrato da bisavó; não têm a inteligência emocional dolorida vista nos rostos das estátuas de Chartres, refinados nos fogos do sofrimento moral; essa suavidade é um sinal de degeneração ou mais um caso do “nunca crescer” que prepara uma onda do futuro, um recuar pour mieux sauter?
• Não tendo sido forçados a lutar muito por circunstâncias externas ou doutrina imposta externamente, os supermercados erguem-se como cornucópias em cada esquina e o ar ainda não está poluído demais para respirar; esses filhos, descendentes de pioneiros, não se adaptariam bem à imposição externa de doutrina; não é provável que se engajem na luta moral até que se saiba pelo quê, o que deve ser por iniciativa própria, com base no próprio entendimento do que se deve, de onde se vem, de qual é o propósito.

  • Recebeu-se pelo correio não há muito um convite para uma conferência em uma ilha mediterrânea, cujo propósito era criar um mito para a era pós-newtoniana; de fato é um mito que se precisa, um todo imaginado, uma estrutura dentro da qual a desconcertante multiplicidade de impressões não relacionadas acumuladas ao longo de uma vida pudesse começar a ter sentido, encontrar seu lugar em um organismo vivo e crescente.
• Já se tem metade do mito em ciência, a história da criação do mundo e da evolução do ser humano, mas numa forma indigesta para a maioria; há poucos herbívoros, como Loren Eiseley, Rachel Carson, Lewis Thomas e alguns outros, capazes de pastar nesses campos, imaginar, sentir e perceber o que sabem e comunicá-lo em linguagem digerível; o que se precisa agora são poetas carnívoros que se alimentem de tais escritos e que também tenham experiência prática nas ciências do mundo interior.

  • É uma pena que criacionistas e evolucionistas não consigam se entender; pensar nas espécies dos seres vivos como criadas todas de uma vez ou desenvolvendo-se dolorosamente umas a partir das outras ao longo de três bilhões de anos é uma questão de como, no momento, se experimenta o tempo; para Deus, todo o tempo é presente de uma vez, e sabe-se, por Dante, pelos santos cristãos, pelos homens santos hindus e pelos mestres Zen, que os seres humanos também têm a possibilidade desse nível de consciência.
• Henry David Thoreau: o tempo não passa de um riacho onde se vai pescar; bebe-se dele, mas enquanto se bebe vê-se o fundo arenoso e percebe-se o quão raso é; a corrente tênue escoa, mas a eternidade permanece.

  • G.I. Gurdjieff disse: tome a compreensão do Oriente e o conhecimento do Ocidente e então busque, trazendo de volta um mito que contenha toda a expansão horizontal da ciência exterior, toda a altura e profundidade vertical das possíveis qualidades do mundo interior do ser humano; e não o enfia goela abaixo, mas deixe cada um comer em seu próprio tempo, digerir em seu próprio ritmo orgânico, e então levantar-se e fazer, por sua própria vontade, com base em seu próprio entendimento, o trabalho que somente ele, como “uma partícula de uma parte do grande todo”, com suas capacidades particulares, em suas circunstâncias particulares, nasceu para fazer.