Buscador da Verdade

WEBB, James. The harmonious circle: the lives and work of G.I. Gurdjieff, P.D. Ouspensky, and their followers. Boston: Shambhala, 1987.

A data e o local de nascimento de Gurdjieff permanecem incertos, sendo Alexandropol, na fronteira russo-turca, o local mais provável, enquanto o próprio personagem cultivava deliberadamente a confusão em torno de sua biografia.
- As datas cogitadas incluem 1872, 1873, 1877 e 1886, cada uma com seus defensores, entre eles o jornalista americano William Seabrook, que defendia 1873.
- O biógrafo opta pelo ano de 1874 por razões a serem esclarecidas adiante.
- O próprio Gurdjieff gostava de reivindicar uma longevidade de proporções metusalênicas.
- Num episódio em visita aos Estados Unidos, o passaporte de Gurdjieff trazia como data de nascimento um momento no futuro distante, ao que ele respondeu: “Sem erro. Sem erro — vá resolver.”

O dia 13 de janeiro, celebrado por Gurdjieff e seus seguidores como seu aniversário, corresponde ao dia 1 de janeiro no calendário juliano russo, e sua alegação de ter nascido exatamente à meia-noite confere ao dado um caráter possivelmente simbólico.
- Afirmar categoricamente que esse homem extraordinário não nasceu à meia-noite do dia 1 de janeiro pelo calendário antigo pode ser uma reação injustificada diante de quem atribui ao dado significado sobrenatural.
- A dupla coincidência de hora e data não seria a coisa mais estranha a respeito de Georgei Ivanovitch Gurdjieff.

O nome Gurdjieff resulta de adaptações sucessivas do sobrenome grego original do pai, provavelmente Georgiades, que se tornou Gurdjian no ambiente armênio e depois Gurdjieff na forma russificada.
- O pai era grego de origem, a mãe era armênia, e o armênio era o idioma do lar, embora Gurdjieff falasse ambas as línguas.
- William Seabrook afirma categoricamente que Gurdjieff nasceu com o nome George S. Georgiades.

O Cáucaso onde Gurdjieff cresceu era um mosaico de mais de cinquenta línguas e etnias, incluindo georgianos, armênios, azerbaijanos, gregos, turcos, persas, curdos, tártaros, cossacos e mongóis kalmucks, em território disputado por Turquia, Rússia e Pérsia.
- O crítico francês Manuel Rainord escreve que as circunstâncias do nascimento de Gurdjieff “fazem crer em uma espécie de vocação geográfica.”
- A diversidade humana desse ambiente deixou marcas visíveis nos escritos de Gurdjieff, especialmente nos episódios de Encontros com Homens Notáveis e nas indicações cênicas de seu balé A Luta dos Magos.

A família Gurdjieff era ela própria produto desse cosmopolitismo, com o pai proveniente de uma linhagem grega da Ásia Menor que migrava progressivamente para o leste desde a queda de Bizâncio, até se fixar em Alexandropol, onde enfrentou ruína financeira e se viu obrigado a trabalhar como carpinteiro.
- Depois do revés financeiro, o pai buscou melhores perspectivas em Kars, cidade fronteiriça tomada pelos russos aos turcos em 1877, e para lá a família se mudou novamente.

Gurdjieff cresceu em Kars em meio a extrema pobreza, com o irmão Dmitri e três irmãs, num ambiente de privações que o tornaria permanentemente impaciente com sonhadores e com os que queriam fugir de suas obrigações mundanas.
- Dmitri Gurdjieff costumava contar que, quando os dois irmãos queriam sair na mesma noite para ver namoradas diferentes, havia apenas um par de sapatos entre eles.
- Gurdjieff costumava aconselhar um jovem dizendo: “Muito importante ter papel na vida” ou “Eu também sou homem de negócios.”

As fontes sobre a vida de Gurdjieff se restringem quase que exclusivamente a seus próprios escritos, que apresentam sérios problemas quando tratados como material biográfico, em razão do método deliberadamente obscuro e das fantasias inverossímeis que permeiam suas obras.
- O panfleto Arauto do Bem Vindouro (1933) traz um esboço confuso de seu desenvolvimento até o período em que apareceu na Rússia.
- Os Contos de Belzebu ao seu Neto (1949) podem ser vasculhados em busca de detalhes biográficos, mas é perigoso tomar qualquer afirmação como ilustração de um evento real.
- A principal fonte para os eventos da vida jovem de Gurdjieff é a chamada autobiografia Encontros com Homens Notáveis (1963).

Encontros com Homens Notáveis narra a educação e as andanças de Gurdjieff pelo Cáucaso e pela Ásia Central com um grupo de exploradores chamados por ele de “os Buscadores da Verdade”, sendo o livro parcialmente concebido para satisfazer os meramente curiosos e servir de material preparatório para a compreensão do seu sistema.
- A narrativa segue o formato consagrado por Marco Aurélio: “De fulano aprendi tal coisa, de sicrano aprendi outra.”
- Os personagens incluem o amigo de infância Sarkis Pogossian, o livreiro assírio Abraham Yelov, Mme. Vitvitskaya, cujos interesses em música e vibração permitem a Gurdjieff sugerir sua concepção incomum do som, e o Padre Giovanni, missionário italiano encontrado no Kafiristan.

A maioria dos personagens de Encontros com Homens Notáveis provavelmente nunca existiu historicamente, sendo compostos ou inteiramente fictícios, mas a riqueza da experiência autobiográfica real de Gurdjieff transparece por trás da história aventuresca e dos vapores de armagnac que ele declarou ter consumido em quantidades heroicas ao escrever o livro.
- Pode ter havido nunca um Yelov ou uma Mme. Vitvitskaya reais.
- Um senso inegável de autenticidade atravessa a narrativa colorida.

O leitor logo aprende a distinguir os diferentes estilos empregados por Gurdjieff em Encontros com Homens Notáveis: a narração direta das aventuras, as declamações oratórias inseridas na boca dos personagens, os trechos de composição deliberadamente literária, as doses do absurdo para manter o leitor alerta, e as fábulas e parábolas abertas à interpretação.
- É perigoso rotular qualquer passagem do livro como alegórica, pois o que parece alegoria óbvia frequentemente tem base nos fatos.

O episódio da travessia do deserto de Gobi em Encontros com Homens Notáveis, no qual carneiros e pernas de pau são combinados para resolver os problemas de abastecimento e visibilidade, parece transparentemente alegórico, mas contém detalhes que se revelam factualmente plausíveis.
- A alegoria demonstra certos princípios do Método Gurdjieff: é preciso haver ovelhas no trabalho, pois os viajantes precisam de alimento; é preciso ver acima das aparências; as ovelhas podem carregar as pernas de pau e até os homens, que aproveitam o tempo para aprender idiomas.
- O capitão H. H. P. Deasy, em No Tibete e no Turquestão Chinês (1901), confirma que os carneiros locais são de fato excelentes animais de carga no Tibete, suportando cargas de cerca de 22 libras por longos períodos.
- As tempestades de areia no deserto de Gobi realmente costumam se deter a pouca altura do solo, o que tornaria as pernas de pau uma solução teoricamente viável para enxergar por cima delas.

As afirmações de Gurdjieff não são nem uma coisa nem outra — e é precisamente isso que são: nem-uma-coisa-nem-outra — e apenas a confusão pode resultar de uma abordagem excessivamente literal ou excessivamente cética, como ilustra o episódio em que seu seguidor P. D. Ouspensky o confrontou com alguém capaz de desmascarar suas recordações do Egito como falsas, enquanto seu conhecimento da Ásia Central frequentemente se revelava extenso.
- É geralmente mais provável do que improvável que Gurdjieff tivesse estado onde dizia ter estado, embora ninguém possa saber exatamente onde sua inventividade extrapolava os fatos.

A metáfora central de Encontros com Homens Notáveis reside nos próprios personagens do livro, cujo lugar na estrutura narrativa é determinado pelo efeito que exercem sobre o Gurdjieff narrador, representando ao mesmo tempo aspectos de sua própria personalidade múltipla e figuras expositivas e simbólicas.
- Gurdjieff ensinava que todo homem é composto de inúmeros pequenos “eus”, centenas de egos pequenos e exigentes cujas reivindicações concorrentes negam ao homem qualquer individualidade.
- Na interpretação de Rainord: “'Meu Pai' é, se quisermos, o objetivo da existência; 'Padre Borah', o destino do masculino e do feminino juntos; 'Bogachovsky', a moralidade objetiva; 'Pogossian', a necessidade do trabalho; 'Abraham Yelov', a operação do pensamento; 'Príncipe Yuri Lubovedsky', o chamado para deixar nossa escuridão.”

Ivan Gurdjieff, pai de Gurdjieff, era um ashokh — poeta e contador de histórias tradicional muito requisitado nas competições de bardos do Cáucaso — e por isso depositário de vasto saber tradicional, cuja influência sobre o filho foi tanto mais poderosa por ser imperceptível.
- Gurdjieff relata que certa noite ouviu o pai repetir tantas vezes um verso da lenda de Gilgamesh que as palavras ficaram gravadas em sua memória.
- Pouco antes da Primeira Guerra Mundial, Gurdjieff leu em uma revista sobre a descoberta nas ruínas da Babilônia de antigas tábuas com a história de Gilgamesh, e a estrofe específica que o pai repetia estava impressa em forma quase idêntica à que ele recordava.

O Deão Borsh da Catedral Militar de Kars, amigo do pai de Gurdjieff, supervisionou a educação do jovem Gurdjieff, que frequentou primeiro a escola grega de Kars e depois a escola municipal russa, até ser retirado dela por conselho do Deão e educado em casa por uma série de tutores, com a intenção de formá-lo como padre e médico.
- Gurdjieff chamou a atenção do Deão por cantar no coral da Catedral, o que pode ter alimentado seu interesse duradouro pela música.
- “Eu mesmo, porém, era atraído por um caminho de vida bem diferente”, registra Gurdjieff. “Tendo desde a infância uma inclinação para fazer todo tipo de coisas, sonhava com a especialização técnica.”

O jovem Gurdjieff tornou-se um convicto ocidentalizante, fascinado pelas maravilhas da ciência ocidental que penetravam o Cáucaso no período — telégrafo desde 1870, ferrovia entre Poti e Tiflis desde 1872 — e que alimentaram seu interesse por dispositivos mecânicos ao longo de toda a vida.
- Encontros com Homens Notáveis menciona que ele trabalhou como foguista no pátio da estação de Tiflis.
- Nos Contos de Belzebu aparece a história do “extremamente simpático Karapet de Tiflis”, encarregado de tocar o apito de vapor que acordava os trabalhadores ferroviários e boa parte da cidade.
- Gurdjieff afirma também ter atuado como assistente do engenheiro que fazia a topografia da rota ferroviária proposta entre Tiflis e Kars — em sua mais alegre personificação do tubarão levantino —, extraindo muito dinheiro das aldeias ao longo do trajeto prometendo que a ferrovia passaria perto.

O fascínio de Gurdjieff pela mecânica continuou a lhe render renda, como na “Oficina de Viagem Universal” que fazia, alterava e consertava de tudo no território entre o Cáspio e o Mar de Aral, embora seus comentários posteriores sobre a imitação da civilização europeia pelos povos transcáspianos revelassem um arrependimento tardio de seus primeiros ideais ocidentalizantes.
- Gurdjieff escreve sobre os novos-ricos daquela região: “De acordo com a qualidade inerente de todos os arrivistas, imitavam tudo que era 'culto' e 'na moda' — no caso, tudo que era europeu. Mas, tirando todas as suas informações de jornais e revistas russos compilados por pessoas igualmente ignorantes nesses assuntos, apresentavam ao observador imparcial uma caricatura cômica e ao mesmo tempo triste.”
- Ouspensky avistou Gurdjieff pela primeira vez no Cáucaso montando um dínamo para o irmão, que havia aberto o primeiro cinema de Tiflis.

Em vida posterior, Gurdjieff condenou a civilização europeia em termos severos por destruir o sentimento religioso e a sociedade patriarcal, mas nunca renunciou à máquina, usando a estrutura da ciência vitoriana com certa convicção ao dizer que o homem é uma máquina e comparar seus alunos a automóveis estragados que precisam ser consertados.
- Belzebu diz a seu neto: “A Ciência Objetiva afirma que 'tudo sem exceção no Universo é material.'”
- Quando a Oficina de Viagem Universal se tornou o Instituto para o Desenvolvimento Harmônico do Homem, seu diretor dizia aos alunos: “Vocês são automóveis estragados. Precisam ser consertados.”

A tensão entre Oriente e Ocidente, sentida por tantos povos à medida que as potências coloniais chegavam aos limites de sua expansão, foi vivida por Gurdjieff como um problema existencial que suas circunstâncias incomuns de nascimento e criação o capacitavam a sentir de forma singular, e cuja solução estava fadada a ser extraordinária.

Em Encontros com Homens Notáveis, Gurdjieff descreve como seus olhos foram sendo abertos para acontecimentos inexplicáveis pela impressionante ciência ocidental: uma sessão espírita com mensagens batidas pelos “espíritos”, um ashokh errante que fez profecias sobre ele que se cumpriram, e um menino yazidi aprisionado por um círculo desenhado no chão, incapaz de sair sem a libertação de um sacerdote yazidi.
- De acordo com Ouspensky, os yazidis exerciam real fascinação sobre Gurdjieff, que alegou ter experimentado o fenômeno do círculo aprisionador durante suas investigações posteriores sobre hipnotismo.
- O menino Gurdjieff ficou desiludido com as versões parciais aceitas da verdade e, concebendo que a verdade existia, partiu para encontrá-la.

A busca obsessiva de Gurdjieff pelo sentido da existência — o que ele chamaria mais tarde de “mania irresistível” — resultou num estado de ânsia que o impeliu a percorrer de uma suposta autoridade à outra, da ciência materialista à religião organizada, sem encontrar respostas satisfatórias.
- “Tendo ficado extremamente interessado em fenômenos sobrenaturais, tinha me mergulhado em livros e também recorrido a homens de ciência em busca de explicações desses fenômenos. Mas não encontrando respostas que me satisfizessem… comecei a buscá-las na religião. Visitei vários mosteiros e fui ver homens sobre cuja piedade tinha ouvido falar, li as Sagradas Escrituras e as Vidas dos Santos, e fui por três meses acólito do famoso Padre Yevlampios no mosteiro de Sanaïne; e também fiz peregrinações à maioria dos lugares sagrados das muitas diferentes fés da Transcaucásia.”

O Cáucaso concentrava todas as formas concebíveis de religião — igrejas cristãs orientais grega, russa e armênia, cristãos nestorianos e assírios, os maniqueus yazidis, os ossetas sincréticos meio cristãos meio muçulmanos meio pagãos, budistas kalmucks, inúmeras seitas russas dissidentes, colônias de duchobores, molocanos e protestantes europeus, e todas as variantes do islã no sul.
- Um missionário escrevendo em 1896 relata que algumas tribos nominalmente cristãs das montanhas eram “na verdade politeístas, e adoravam, além do que chamavam de Deus-Cristo, um deus da guerra e deuses ou 'anjos' da terra, do carvalho, da montanha e assim por diante.”
- Em 1920, Sir Harry Luke, Comissário Britânico em Tiflis, registrou em seu diário ter recebido uma delegação de gregos que migraram para o leste como os antepassados de Gurdjieff, acompanhados de seu padre, que “celebrava a liturgia em grego mas pregava (quando tinha ocasião) em georgiano.”

O mosteiro de Sanaïne ou Sanahin, fundação célebre do século X ao sul de Tiflis, permanece como vestígio verificável do percurso religioso de Gurdjieff, cujos educadores planejavam fazê-lo padre e médico, e que pode ter avançado significativamente no caminho do seminário antes de se desiludir.
- Ouspensky menciona uma fotografia guardada na casa da família Gurdjieff em 1917, tirada quando ele era bem jovem, em fraque preto com o cabelo encaracolado penteado para trás, e que “determinava com exatidão indiscutível qual era sua profissão na época em que o retrato foi feito — embora Gurdjieff nunca falasse a respeito.”
- Ouspensky disse posteriormente a seus alunos que nesse retrato Gurdjieff usava “chapéu alto”, o que pode se referir ao chapéu cônico branco dos derviches mevlevi, mas provavelmente alude ao familiar chapéu preto do clero ortodoxo.

Após a desilusão com as religiões organizadas, incluindo uma visita à cidade santa armênia de Echmiadzin em que não encontrou o que buscava, Gurdjieff voltou sua mente questionadora para outras direções, inserido no amplo contexto do revival oculto europeu do último quartel do século XIX.
- “Mas em minha permanência em Echmiadzin”, escreve Gurdjieff, “não encontrei o que procurava e, tendo passado tempo suficiente para perceber que não poderia encontrá-lo ali, parti com um sentimento de profunda desilusão interior.”
- A Sociedade Teosófica, fundada em Nova York em 1875 pela russa Helena Petrovna Blavatsky e pelo americano Coronel H. S. Olcott, tornou-se extraordinariamente influente entre os buscadores da verdade da Europa e da América; embora os livros de Blavatsky e sua Sociedade fossem proibidos na Rússia, pequenos grupos de teósofos continuavam a se reunir.
- A mais dedicada distribuidora teosófica era uma Mme. Nina de Gernet, que visitava entre outros um círculo de teósofos em Vladikavkaz, capital do Cáucaso central.

Outro grupo místico possivelmente ligado a Gurdjieff surgiu em Tiflis em torno de Pavel Alexandrovitch Florensky (n. 1882), gênio excêntrico de mãe armênia como Gurdjieff, que com seus amigos A. V. Elchaninov (n. 1881), V. F. Ern (n. 1881) e o prodígio infantil V. P. Sventitsky fundiu ocultismo com teologia ortodoxa, publicando obras como A Coluna e Fundamento da Verdade (1914) de Florensky e o livro de Sventitsky sobre os eremitas do Cáucaso (1913), ambas por volta da época em que Gurdjieff apareceu em Moscou.
- O círculo Florensky era todo mais jovem do que Gurdjieff, e pode ser exagerado ver uma ligação direta em suas origens tiflienses.
- As ideias do ocultismo contemporâneo que influenciaram esse círculo também circulavam no ambiente de Gurdjieff, e em Encontros com Homens Notáveis ele indica o tom cada vez mais oculto de sua busca nos capítulos sobre “Capitão Pogossian” e “Abram Yelov”.

A enorme e crescente biblioteca de textos ocultos, cujos autores deixavam pistas tentadoras de que possuíam a explicação do universo que os sacerdotes e os cientistas não conseguiram apreender, foi absorvida por Gurdjieff da mesma forma que por muitos de seus contemporâneos menos notáveis, fazendo dele um especialista autodeclarado em hipnotismo.
- “Abram Yelov” é apresentado como um livreiro assírio poliglota.
- Nos Contos de Belzebu, Gurdjieff menciona um livro chamado Sonhos e Feitiçaria que “Karapet de Tiflis” adquiriu.

A familiarização de Gurdjieff com a ideia ocultista central de uma Tradição esotérica de conhecimento secreto transmitido de iniciado em iniciado ao longo dos séculos logo cedeu lugar à desilusão com os que se diziam guardiões contemporâneos dessa sabedoria, os quais ele chamava de “gangues criminosas” nos Contos de Belzebu, referindo-se aos “grandes iniciados” venerados por eles como homens que passam por “fogo-água-tubos-de-cobre-e-até-por-todas-as-salas-de-roleta-de-Monte-Carlo.”

Desiludido com o ocultismo mas convicto de que a Tradição esotérica havia degenerado ao longo das eras, Gurdjieff decidiu reconstruir sua forma original por meio da literatura antiga, concluindo com seu amigo “Sarkis Pogossian” que havia “um certo algo” que as pessoas antes conheciam e que agora estava completamente esquecido.
- “Pogossian e eu tínhamos chegado à conclusão definitiva de que havia realmente 'um certo algo' que as pessoas anteriormente conheciam, mas que agora esse conhecimento estava completamente esquecido. Tínhamos perdido toda esperança de encontrar qualquer pista orientadora para esse conhecimento na ciência exata contemporânea, nos livros contemporâneos ou com as pessoas em geral, e assim dirigimos toda a nossa atenção para a literatura antiga.”

Nas ruínas da cidade armênia de Ani, perto de Alexandropol, Gurdjieff e “Pogossian” encontraram uma coleção de cartas antigas de monge para monge, mencionando uma sociedade conhecida como “Irmandade Sarmoun”, descrita como uma escola esotérica famosa fundada na Babilônia por volta de 2500 a.C., o que os levou a uma expedição em busca de sua tradição sobrevivente entre os cristãos assírios.
- Na casa de um padre armênio durante a viagem, encontraram um “mapa do Egito pré-areia”, que Gurdjieff furtou copiando seu conteúdo de um baú trancado, decidindo em seguida partir para o Egito.
- A associação do conhecimento secreto com os cristãos assírios — chamados por Gurdjieff de “Aissors” — provavelmente deve ser levada mais a sério do que os demais elementos do episódio.
- A expressão “mapa do Egito pré-areia” é provavelmente um guia para o estado da consciência humana antes de sua perversão, ou simplesmente foi escolhida para se conformar às expectativas de um público amante do mistério.

Segundo o Herald of Coming Good, Gurdjieff foi incapaz de lançar luz sobre as questões que o interessavam até 1892, e o prospecto de abertura de seu Instituto em Fontainebleau situa a fundação da sociedade dos Buscadores da Verdade em 1895, período em que suas viagens se tornaram mais ambiciosas.
- P. L. Travers confirma que, ainda muito jovem, Gurdjieff “desapareceu” — como Odisseu deve ter parecido desaparecer de seu mundo local em Ítaca — “naquele caldeirão de história, tradição e ideias que conhecemos como Oriente Médio.”

Embora se pense geralmente que Gurdjieff deixou casa pela primeira vez por volta dos dezesseis anos, seu seguidor J. G. Bennett publicou um relato sugerindo que suas andanças começaram ainda mais cedo, quando, aos onze anos, fugiu com os ciganos que passavam por Kars na primavera a caminho do comércio de cavalos.
- Gurdjieff contou essa história à Srta. Anna Durco, que ele conheceu criança em 1934.
- William Seabrook teve a impressão de que ele “fugiu para o mar ainda jovem.”

Um demônio particularmente implacável guiava Gurdjieff desde a infância, manifestando-se no impulso irresistível de fazer as coisas de modo diferente dos outros — como descer a ladeira “de costas” enquanto as outras crianças desciam de cabeça — e numa urgência que provavelmente tinha base nos fatos de sua vida jovem, incluindo várias escapadas da morte iminente no campo de artilharia que o tornaram íntimo das chances da morte súbita.
- Ele e seu colega de escola “Peter Karpenko” apaixonaram-se pela mesma garota e decidiram passar um dia no campo de artilharia local durante um exercício de tiro, deixando os artilheiros resolverem suas diferenças, e ambos sobreviveram para se tornar amigos íntimos.
- Sua convicção posterior de que a única forma de salvar a humanidade seria implantar em cada ser humano a consciência de sua própria mortalidade pode ter raízes parciais nessas experiências.

Gurdjieff comiserou-se certa vez com um grupo de mulheres do mundo literário dizendo “Eu também fui uma vez doente por arte”, e embora não se saiba se teve ligação com algum grupo artístico específico em sua vida jovem, sua arte de eleição seria indubitavelmente o teatro, subordinada porém à exigência irritante de sua “coceira-da-coceira”, a busca do sentido.
- Em certo momento concluiu que o conhecimento buscado existia não apenas como segredos transmitidos entre “iniciados genuínos”, mas também em obras de arte construídas segundo um propósito definido pelos antigos guardiões da Tradição esotérica.
- Nos Contos de Belzebu, Gurdjieff descreve um clube imaginário chamado “Os-Aderentes-do-Legominismo”, dedicado a transmitir sabedoria por meios artísticos, no qual pinturas, estátuas e danças eram construídas com base na “Lei da Sétupla” e continham “inexatidões intencionais” para apontar a mensagem da obra de “arte objetiva”.

A convicção de que as maravilhas do mundo antigo eram capazes de revelar ao homem segredos conhecidos por seus criadores se manifestou quando Gurdjieff descreveu a Ouspensky uma figura estranha no deserto, no sopé do Hindu Kush — talvez um dos famosos Budas de Bamian —, que seus companheiros foram aos poucos decifrar como um sistema completo e complexo de cosmologia inscrito em cada parte do corpo da estátua.
- “A princípio”, disse Gurdjieff a Ouspensky, “produzia em nós simplesmente a impressão de ser uma curiosidade. Mas depois de algum tempo começamos a sentir que essa figura continha muitas coisas, um sistema grande, completo e complexo de cosmologia. E lentamente, passo a passo, começamos a decifrar esse sistema. Estava no corpo da figura, em suas pernas, em seus braços, em sua cabeça, em seus olhos, em seus ouvidos: em todo lugar. Em toda a estátua não havia nada acidental, nada sem significado.”

As viagens de Gurdjieff ao Oriente foram descrita de forma vaga mas circunstancial a Ouspensky — “mosteiros tibetanos, o Chitral, o Monte Athos; escolas sufis na Pérsia, em Bokhara e no Turquestão Oriental; ele mencionava derviches de várias ordens” —, e todos os rumores sobre a fonte de seu conhecimento apontam para a Ásia Central, em especial suas partes mais inacessíveis.
- Cecil Sharp, editor do New Statesman de Londres, situou a área da busca de Gurdjieff “naquela região pouco conhecida que fica entre o leste da Pérsia e o Tibete.”
- William Seabrook, que conheceu Gurdjieff em Nova York, escreveu que ele “passou muitos anos na Mongólia Exterior e no Tibete, onde se diz ter sido monge tibetano por algum tempo” e acrescentou: “Posso testemunhar por conhecimento próprio que Gurdjieff sabe mais sobre o misticismo e a magia dos derviches do que qualquer homem que já encontrei fora de um monastério de derviches.”

A lenda das viagens ao Tibete provavelmente tem base factual no caso de Gurdjieff, ao contrário do que acontece com outros filósofos místicos que reivindicaram essa credencial, pois seu ensinamento incorpora elementos do budismo tibetano, muitos de seus primeiros seguidores estavam convictos de que ele havia estado lá, e C. S. Nott relata que Gurdjieff chegou a ser coletor de receitas para o Dalai Lama.
- Outros discípulos lembram que o estabelecimento de Gurdjieff na França era às vezes visitado por hóspedes insondáveis provenientes da Ásia Central.

O programa de danças e movimentos apresentado por Gurdjieff no Natal de 1923 em Paris fornece evidências adicionais de suas viagens, ao mencionar locais identificáveis como Mazar-i-Sharif no norte do Afeganistão e Yangi Hissar ao sul de Kashgar, além de nomes difíceis de encontrar em qualquer mapa mas cuja etimologia é consistente com o idioma da região em que supostamente se situam.
- Os locais mencionados incluem os “monges de Matchna” no mosteiro de “Kisil-Djan” no “Oásis de Keril” no Turquestão Chinês, o mosteiro de “Souxari” perto de “Outchan-Su na Kashgária”, o templo médico de “Sari” no Tibete e o “Santuário de Houdankr, país Lotko no Chitral”.
- A conclusão é inevitável: ou Gurdjieff havia estado lá, como afirmou, ou estava estreitamente associado a homens que haviam viajado por aquelas regiões.

Gurdjieff disse a Ouspensky que suas viagens no Oriente foram empreendidas na companhia de “todo tipo de especialistas”, alguns ainda em atividade, outros falecidos, e outros “em reclusão”, e Cecil Sharp publicou no New Statesman informações adicionais sobre os Buscadores da Verdade provavelmente derivadas do próprio Ouspensky ou de alunos de Fontainebleau.
- Sharp descreveu o movimento como originado há uns trinta anos numa expedição organizada por Gurdjieff — então muito jovem — e dois sábios russos, que após cinco anos de preparação reuniram um grupo de cerca de trinta investigadores, na maioria russos, que se separaram para penetrar em diferentes “escolas” de conhecimento esotérico, e que, após vários anos, alguns retornaram e organizaram uma segunda expedição, enquanto outros ainda permaneciam na Ásia Central e provavelmente nunca voltariam.
- O prospecto do Instituto de Gurdjieff em Fontainebleau — que contém quantidade de informações falsas, para não dizer fraudulentas — fala de uma companhia de “médicos, arqueólogos, sacerdotes, pintores, etc., etc., com o objetivo de ajuda mútua na pesquisa dos chamados fenômenos sobrenaturais”.

As referências de Gurdjieff a expedições como a de 1898 no deserto de Gobi e a de 1900 nos Pamires, e seus dois relatos de encontro com dois sábios russos junto às Pirâmides, sugerem que os “sábios” mencionados por Sharp possam corresponder aos personagens “Príncipe Lubovedsky” e “Professor Skridlov” de suas obras, embora seja mais seguro tratar os Buscadores da Verdade como um conjunto de todos os que perseguem as coisas eternas.
- Ouspensky achava ter encontrado o arqueólogo.
- “Entre os adeptos deste mosteiro havia antigos cristãos, judeus, maometanos, budistas, lamaístas e até um xamanista. Todos unidos por Deus a Verdade.”
- “Todos os irmãos deste mosteiro viviam juntos em tal amizade que, a despeito dos traços e propriedades específicos dos representantes das diferentes religiões, o Professor Skridlov e eu nunca podíamos dizer a qual religião este ou aquele irmão havia anteriormente pertencido.”

Gurdjieff teria visitado Turquia, Monte Athos, Creta, Jerusalém, Egito (onde trabalhou como guia turístico nas Pirâmides), Etiópia, Meca e Medina (onde ficou decepcionado com os lugares sagrados do islã), considerando que o centro do conhecimento “real” preservado na forma islâmica estava na Ásia Central perto de Bokhara, Merv e Samarcanda.
- Encontros com Homens Notáveis está impregnado do entusiasmo pelos canatos centro-asiáticos acessados pelo Rio Oxus.
- O próximo capítulo mostraria que Gurdjieff visitou a Índia, o Tibete e a China, e que também alegou ter participado de uma viagem pela Sibéria.

As línguas que Gurdjieff provavelmente dominava desde cedo — grego, armênio, tadjique e turco — teriam sido complementadas por árabe, italiano, e possivelmente francês e inglês, e sua reivindicação de fluência em dezoito idiomas deve ser recebida com ceticismo mas provavelmente era mais verdadeira do que falsa.
- Além de várias ordens sufis e mosteiros cristãos e budistas, Gurdjieff menciona ter sido membro de uma sociedade de persas que se reunia em Baku para estudar magia, e que foi em certa época praticante de ioga.

O período de viagens de Gurdjieff no Oriente Médio coincidiu com o auge romântico da arqueologia — especialmente da assiriologia, interesse pessoal de Gurdjieff —, e na Ásia Central com a grande era da exploração russa inaugurada pela expedição de N. M. Prjevalsky pela Mongólia em 1870, sucedida pelos exploradores P. K. Kozlov, Sven Hedin e Aurel Stein.
- Gurdjieff fala de uma viagem a Tebas com “Professor Skridlov” que continuou pelo Mar Vermelho até a Babilônia, onde deixou seu amigo “prosseguir com suas escavações.”
- Os rumores sobre cidades sepultadas na areia do deserto de Gobi atraíam arqueólogos para a região, e relatos sobre tais cidades vieram do próprio Sven Hedin.

A possibilidade de Gurdjieff ter integrado expedições científicas na Ásia Central como alguém com dom para idiomas ajudaria a explicar como um jovem de família paupérrima conseguia se manter em território desconhecido, mas a explicação mais convincente de sua mobilidade precoce é a de que, desde cedo, ele era agente do serviço secreto russo.
- Louis Pauwels, editor da antologia Monsieur Gurdjieff, mistura o ocultismo e a política numa conspiração impossível envolvendo Hitler e Stalin, a quem ele diz ter estudado junto com Gurdjieff.
- É verdade que o jovem Joseph Dzhugashvili — que se tornaria Josef Stalin — foi hóspede da família Gurdjieff em algum momento de sua carreira no Seminário Teológico de Tiflis entre 1894 e 1899, saindo devendo-lhes uma soma substancial.
- Uma história que circulava em círculos emigrados em Londres dizia que Gurdjieff havia sido preso por evasão do serviço militar, com base no relato do Príncipe Mikail Sumbatov, então Comissário para Deveres Especiais vinculado ao Governador de Kars.

A afirmação de Gurdjieff no Herald of Coming Good sobre as grandes vantagens que suas “condições peculiares” de vida lhe davam sobre o homem comum seria sintoma de paranoia se não fosse interpretada como referência a alguma forma de apoio governamental, já que há apenas um tipo de função que garante acesso rápido a todas as organizações — políticas, religiosas ou intelectuais — e essa é a tarefa do agente que pode contar com os contatos de sua organização para estabelecer sua boa fé.
- “Eu tinha, em acordo com as condições peculiares da minha vida, a possibilidade de obter acesso ao chamado 'santo dos santos' de quase todas as organizações herméticas tais como sociedades religiosas, filosóficas, ocultistas, políticas e místicas, congregações, partidos, uniões, etc., que eram inacessíveis ao homem comum…”

Em Encontros com Homens Notáveis, Gurdjieff descreve como ele e “Pogossian” se fizeram nomear agentes de um “Comitê Armênio” para financiar suas viagens em busca de conhecimento, comitê esse provavelmente ligado ao Partido da Revolução Social Armênio conhecido como Dashnaktsutiun, fundado em Tiflis em 1890, num ano de nacionalismo armênio militante em que o herói “Andronik” (alias Ozanian) começou a atrair atenção.

Na Terceira Série, Gurdjieff relata ter sido gravemente ferido três vezes por balas perdidas: a primeira em Creta em 1896, ano da rebelião grega contra os turcos que precedeu a guerra greco-turca, sendo transportado por gregos que lhe eram estranhos para Jerusalém para se recuperar, o que sugere envolvimento com os revolucionários.
- O envolvimento de Gurdjieff tanto com o nacionalismo grego quanto com o armênio simplesmente convida à especulação sobre ligações com os serviços de inteligência.
- A Rússia tinha interesse na guerra, pois se opunha por vários motivos à união de Creta com a Grécia.

O último quartel do século XIX foi também o auge da expansão do Império Russo, e nesse contexto as supostas viagens de Gurdjieff à Abissínia — onde a Rússia combinava interesses militares e eclesiásticos, chegando a comandar, por um coronel russo, o exército abissínio no incidente de Fashoda em julho de 1898 — adquirem uma coloração muito diferente da meramente espiritual.

A principal área de expansão russa era a Ásia Central, e em tal contexto Gurdjieff faz uma confissão notável sobre suas viagens ali: “É claro que, para viagens empreendidas em nome de algum governo ou outro para um certo objetivo político e para as quais grandes somas são alocadas… poder-se-ia contratar quantos carregadores se quisesse para empacotar e desempacotar tudo.”
- Essa é uma afirmação quase explícita de que ele empreendeu missões políticas na Ásia Central.
- Ela se encaixa muito bem com os rumores mais persistentes sobre seu trabalho em prol da Inteligência russa.

Em 1892 — ano que o próprio Gurdjieff elege como divisor de águas em suas atividades —, ele teria completado dezoito anos, coincidindo de perto com a idade militar, o que, combinado ao rumor sobre evasão do serviço, significa que todas as suas atividades a partir daí devem ser vistas sob suspeita de associação com a intriga política; e foi no Tibete — destino óbvio de qualquer místico apócrifo e portanto destino adequado para um homem que depois se deleitava em se fazer passar por charlatão — que Gurdjieff rompeu o anonimato e apareceu nos anais da história criminal.