A atividade do
corpo físico é regulada por diferentes “mentes” denominadas “centros”, e
Gurdjieff referiu-se a números variados de centros, de três a sete: os sete centros, definidos em termos de três andares, são os centros motor, instintivo e sexual no andar inferior; os centros intelectual e emocional no andar médio; e dois centros superiores, o emocional superior e o intelectual superior, no andar de cima.
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O centro intelectual chega a conclusões fazendo comparações; o centro emocional sempre responde às experiências como agradáveis ou desagradáveis, nunca sendo neutro; as sensações do centro instintivo, provenientes dos cinco sentidos e das funções internas do organismo, são reflexos neutros inatos; as funções motoras não são reflexos e precisam ser aprendidas por imitação.
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Cada centro tem uma parte pensante, uma parte emocional e uma parte motora, além de suas próprias associações, memória, imaginação e capacidade de devaneio; um centro pode tentar fazer o trabalho de outro para o qual não é adequado — como o pensamento interferindo nas emoções, movimentos ou sensações — o que explica por que as pessoas ficam desequilibradas ou neuróticas.
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Cada centro funciona com um “hidrogênio” específico, sendo os centros como máquinas que operam com combustíveis de diferentes qualidades: o centro intelectual funciona com hidrogênio 48, o centro motor com hidrogênio 24, o centro emocional pode funcionar com hidrogênio 12 mas na maior parte funciona com hidrogênios 48 e 24; o centro emocional superior funciona com hidrogênio 12 e o centro intelectual superior com hidrogênio 6.
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Os centros superiores não podem ser acessados a menos que os centros inferiores funcionem com seu nível correto de energia; a velocidade das emoções habituais é tão mais lenta do que a do centro emocional superior que os seres humanos são incapazes de ouvir as vozes que falam e chamam a partir do centro emocional superior.
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Símbolos são usados para ajudar a estabelecer contato com o centro intelectual superior; mitos são usados para ajudar a estabelecer contato com o centro emocional superior.
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O ser humano pode receber experiências “místicas” ou “extáticas” pertencentes aos centros superiores, mas será incapaz de reter uma memória precisa delas.
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Os centros inferiores são divididos em positivo e negativo, e uma impressão pode cair em ambas as partes do centro; isso resulta em riso, que bombeia o excesso de energia que de outra forma poderia se tornar negativa e venenosa — os centros emocional superior e intelectual superior não estão divididos em dois e portanto não há riso nesses centros, o que
Gurdjieff sugere ter relação com o fato de não haver menção de Cristo rindo nos Evangelhos.
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O que se chama de “individualidade” nas pessoas é uma diferença de “rolos” e “associações” dentro das partes de cada centro.
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O trabalho independente, incluindo os super-esforços, é impossível para o ser humano porque seus centros estão sempre conectados, de modo que mesmo que ele deseje mudar, por exemplo, seu pensamento, qualquer postura ou emoção habitual desencadeará pensamentos habituais — razão pela qual um aluno precisa de um professor.
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Os centros nunca dormem e continuam a associar; o que se chama de memória, atenção ou observação é a observação de um centro por outro, e a profundidade do sono é caracterizada pelo número de elos que se rompem entre os cinco elos que conectam os sete centros.
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Cada centro ou cérebro tem uma mola principal que se desenrola ao longo da vida — “o pensar assemelha-se ao desenrolar de um carretel de linha” — e quando toda a linha se desenrola a vida termina; é também possível que alguns centros morram enquanto o ser humano continua a viver em apenas um ou dois.
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Os centros carecem de faculdade crítica e registram tudo o que ouvem, tendo uma crença indiscriminada em tudo o que registram; quando uma pessoa olha com apenas um centro está sob alucinação, com dois centros juntos está meio livre, e com três centros juntos não pode estar sob alucinação.
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As informações fornecidas sobre a memória nos centros são contraditórias:
Gurdjieff afirma que cada centro tem sua própria memória e associações e que os centros ou cérebros são animados e, tomados individualmente, são animais individuais em si mesmos que podem e de fato vivem independentemente — “Cada cérebro tem uma existência definida, independente e específica. Em suma, de acordo com a qualidade de sua matéria, cada um pode ser chamado de entidade individual, uma alma.”
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Mas
Gurdjieff também afirma que “por si mesmo um centro não tem consciência, não tem memória”, que é um “pedaço de um tipo particular de carne” que meramente possui a capacidade de registrar, e que consciência e memória ocorrem apenas quando um centro observa outro.
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Os sete centros de
Gurdjieff relacionam-se com os sete chakras hindus ou centros de energia, introduzidos no ocultismo popular pelos Teósofos, embora sete centros também apareçam nas obras de místicos renascentistas.