Os estudos anteriores sobre a música
Gurdjieff/de Hartmann restringem-se a artigos e capítulos em publicações centradas em
Gurdjieff, notas de liner notes em gravações e prefácios dos quatro volumes de partituras publicados pela Schott, sendo em sua maioria produzidos por pessoas ligadas ao Trabalho ou com fortes vínculos pessoais com as ideias de
Gurdjieff.
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Esses escritores tendem a analisar a música a partir de um marco gurdjieffiano, empregando terminologia e conceitos do sistema de
Gurdjieff que não têm sentido fora dele.
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Tal perspectiva resultou em discussões marcadas por uma simpatia sem concessões, que impede qualquer análise crítica da música e das circunstâncias de sua produção, performance e recepção.
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Para Laurence Rosenthal, essa música escapa ao exame contextual: “compara-la com outros tipos de música mais familiares, clássica ou não, é inútil. Embora seus materiais sejam absolutamente simples, reconhecíveis, até convencionais, ela desafia a classificação. Parece ter sido criada com um propósito especial, uma intenção especial. É, afinal, sui generis. Faz afirmações e levanta questões que não se encontram em nenhum outro lugar.”
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A recorrência da música e de seus efeitos como temas quase obsessivos na vida de
Gurdjieff contrasta com a frequente omissão de qualquer estudo sério sobre sua relação com a música na literatura acadêmica dedicada a ele.
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Nos escritos autobiográficos,
Gurdjieff descreve sua grande admiração pelas habilidades musicais dos ashokhs ou bardos viajantes, profissão de seu pai, que o fascinava desde criança em Kars, na Turquia.
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Gurdjieff afirmou ter tocado violão na juventude e sido coroinha dedicado no coro da Catedral Ortodoxa Russa.
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Durante suas extensas viagens como jovem, descreveu tocar, cantar, ouvir, registrar e memorizar músicas, além de ter se encantado com os efeitos e propriedades das
vibrações sonoras e musicais.
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Os escritos autobiográficos de
Gurdjieff, em grande parte não corroborados, devem ser lidos com olhar crítico, conforme discutido nos Capítulos 1 e 2.
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Em seus anos de ensinamento,
Gurdjieff incorporou canto e outros exercícios musicais à sua pedagogia e baseou sua cosmologia em analogias musicais.
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Nos últimos vinte anos de vida, após a partida de de Hartmann,
Gurdjieff recorreu sistematicamente ao harmônio portátil para tocar músicas a grupos de discípulos e acompanhar leituras de seus textos.