Vi pessoalmente vários desses ashokhs que eram considerados famosos naquela época, e seus rostos ficaram fortemente gravados em minha memória.

Eu os vi porque meu pai costumava me levar, quando criança, aos concursos em que esses ashokhs poetas, vindos de vários países, como Pérsia, Turquia, Cáucaso e até mesmo de partes do Turquestão, competiam diante de uma grande multidão de pessoas improvisando e cantando.

Isso geralmente acontecia da seguinte maneira:

Um dos participantes do concurso, escolhido por sorteio, começava, cantando uma melodia improvisada, a fazer ao seu parceiro alguma pergunta sobre um tema religioso ou filosófico, ou sobre o significado e a origem de alguma lenda, tradição ou crença bem conhecida, e o outro respondia, também cantando e com sua própria melodia subjetiva improvisada; além disso, essas melodias subjetivas improvisadas sempre tinham que corresponder em sua tonalidade às consonâncias produzidas anteriormente, bem como ao que é chamado pela ciência musical real de “eco que flui ansapalnianamente”.

Tudo isso era cantado em verso, principalmente em turco-tártaro, que era então a língua comum aceita pelos povos dessas localidades, que falavam dialetos diferentes.

Essas competições duravam semanas e, às vezes, até meses, e terminavam com a entrega de prêmios e presentes — fornecidos pelo público e geralmente consistindo em gado, tapetes etc. — aos cantores que, de acordo com o veredicto geral, haviam se destacado mais.

Presenciei três desses concursos, o primeiro deles realizado na Turquia, na cidade de Van, o segundo no Azerbaijão, na cidade de Karabakh, e o terceiro na pequena cidade de Subatan, na região de Kars.