A observação imparcial dos limites da vida em um aquário pode nos fornecer uma pista importante sobre a verdadeira natureza de nossa situação planetária e uma base para nos perguntarmos qual pode ser o significado e o propósito da vida.

Se dedicarmos algum tempo para observar atentamente um aquário, perceberemos que ele é um ambiente fechado, um ecossistema totalmente independente que depende de um delicado equilíbrio interior e da ordem entre as espécies. O aquário é um mundo em miniatura em si mesmo.

Cada criatura viva no aquário tem seu lugar e sua função, e tudo está conectado a tudo o mais.

As plantas são compatíveis com o equilíbrio do pH da solução aquosa e não são nem muito grandes nem muito pequenas; seu sistema radicular é adaptado ao solo do fundo, de modo que elas não flutuam nem apodrecem.

Os peixes também têm seus papéis e funções necessários e inevitáveis na hierarquia social e ecológica do aquário.

Eles são selecionados — pelos seres humanos que vivem fora do aquário — de acordo com uma compatibilidade mútua artificial; inimigos mortais não sobreviveriam por muito tempo em um ambiente pequeno e fechado.

Algumas das espécies e membros de espécies são dominantes, algumas são submissas em relação às outras; outras ainda parecem evitar se envolver em qualquer relacionamento com os outros peixes.

Alguns peixes vivem perto da superfície do aquário, nunca se aventurando no fundo; alguns permanecem no fundo durante toda a vida e outros vivem em um meio termo.

Os peixes necrófagos do fundo, geralmente otários e bagres, são os coletores de lixo do aquário; eles comem os materiais em decomposição que foram filtrados do topo e, ao mesmo tempo, limpam as rochas e o vidro, garantindo assim que musgos e líquens nocivos não proliferem e perturbem o delicado equilíbrio do aquário.

Os peixes que vivem no meio, como os tubarões, os redbellies e os guppies, conseguem se alimentar do que os peixes do topo não comeram, pois foi introduzido no aquário pelo lado de fora por uma mão humana.

Alguns peixes são mais rápidos do que outros, consomem mais alimentos e gastam mais energia do que outros.

Aqueles que vivem perto da superfície, como o peixe dourado e o peixe vermelho, sempre serão os primeiros a serem servidos e, portanto, de certa forma, dominam os outros. Outros, como a enguia, parecem perfeitamente à vontade em qualquer lugar do aquário — no topo, no meio ou no fundo.

Algumas criaturas no aquário parecerão totalmente alheias a todas as suas atividades. A tartaruga fará suas atividades em silêncio e basicamente ignorará e se manterá afastada dos outros habitantes do aquário. Por mais distante que pareça ao nosso olhar observador, ela estará, no entanto, em harmonia com tudo e todos no tanque.

Apesar de toda a atividade aparente no tanque, seus habitantes têm um contato extremamente limitado entre si; eles não apenas não se movimentam de um nível para outro, mas também não têm necessidade ou meios de compartilhar qualquer informação que adquiram subjetivamente sobre o tanque que habitam.

Os habitantes do topo sabem muito pouco sobre a vida na parte inferior, e os habitantes da parte inferior sabem muito pouco sobre a vida no topo.

Ainda assim, vamos supor que, para aqueles que têm fome de aprender, as informações estarão disponíveis, de alguma forma lentamente circulando de peixe para peixe e de espécie para espécie, filtrando-se quase despercebidas por meio de seu isolamento, mas que raramente são reunidas por um único peixe em um quadro coerente.

Ao observarmos esse ambiente selado, não podemos deixar de nos surpreender com o fato de que estamos olhando para um mundo inteiro autossuficiente, cercado por um oceano de ar, assim como nosso planeta é autossuficiente no sentido de que é um ambiente harmonioso e também está suspenso em um oceano — um oceano de espaço, um quase vácuo ainda menos denso do que nossa atmosfera planetária.

Assim como os peixes estão presos para sempre à sua atmosfera líquida mais densa e morreriam sem ela, nós também estamos presos à nossa atmosfera gasosa e logo morreríamos se não pudéssemos respirá-la.

Podemos ficar muito surpresos ao ver claramente, de nosso ponto de vista fora do aquário, que, embora esse mundo em miniatura esteja cercado pelo nosso mundo e faça parte dele, ele está mais ou menos completamente isolado de qualquer outro mundo semelhante fora dele, incluindo seus parentes maiores, os oceanos, mares e lagos, e que, assim como em nosso mundo, os habitantes do aquário ignoram completamente qualquer coisa fora de seu pequeno mundo e não conseguem nem mesmo perceber objetos e eventos fora do aquário em nosso mundo, a dimensão mais próxima, apenas uma dimensão distante além da sua.

A menos que algum acidente ou descoberta muito incomum ocorra no curso dos acontecimentos, os peixes permanecerão totalmente inconscientes de qualquer coisa além do aquário. Eles continuarão a acreditar que seu aquário é o início e o fim de todos os mundos possíveis e nunca questionarão sua existência no aquário.

Para todos os fins práticos, eles estarão certos, na medida em que são totalmente incapazes de participar ativa e conscientemente de um mundo externo; no entanto, se a rotina nessa próxima dimensão mais elevada for de alguma forma interrompida, seu próprio mundo sofrerá as consequências em uma escala muito grande.

O que poderia ser um pequeno distúrbio em nosso mundo será sentido como uma grande perturbação em seu próprio mundo.

Os peixes em um aquário são totalmente dependentes dos humanos para sua sobrevivência. Se não fossem os humanos, nenhum alimento seria introduzido no aquário, e as bombas e os filtros logo deixariam de funcionar. Isso estabelece claramente a precariedade de sua situação e, se algum dos peixes fosse observador, forneceria a ele uma pista importante sobre seu mundo.

Eles não têm como saber que poderia haver muito mais espaço para nadar se não estivessem no tanque, e não têm como fazer observações que os levariam a questionar a barreira invisível contra a qual se chocam continuamente.

Eles não têm nada com que comparar sua experiência. Como poderiam entender que as paredes invisíveis não são o limite da criação, mas apenas uma divisória de vidro? …

Essas observações nos levam a nos perguntar qual poderia ser o verdadeiro significado da vida para um peixe no aquário. E, na mesma linha de pensamento, o que pode ser considerado uma realização real?

[E. J. Gold]