Se dedicarmos um tempo para observar atentamente um aquário, perceberemos que ele é um ambiente fechado, um ecossistema totalmente independente que depende de um delicado equilíbrio interior e da ordem entre espécies. O aquário é um mundo em miniatura.

Cada criatura viva no aquário tem seu lugar e função, e tudo está conectado a tudo.

As plantas são compatíveis com o equilíbrio do pH da solução aquática e não são nem grandes demais, nem pequenas demais; seu sistema radicular é adaptado ao solo do fundo, então elas nem flutuam nem apodrecem.

Os peixes, por sua vez, têm papéis e funções necessários e inevitáveis na hierarquia social e ecológica do aquário.

Eles são selecionados – por seres humanos que vivem fora do aquário – de acordo com uma compatibilidade mútua artificial; inimigos mortais não sobreviveriam por muito tempo em um pequeno ambiente selado.

Algumas espécies e membros de espécies são dominantes, outras são submissas em relação às demais; e ainda há aquelas que parecem evitar qualquer tipo de relacionamento com os outros peixes.

Alguns peixes vivem perto da superfície do aquário, nunca aventurando-se ao fundo; outros permanecem no fundo por toda a vida, e alguns vivem entre esses níveis.

Os limpadores de fundo são os coletores de lixo do aquário; eles comem os materiais em decomposição que filtraram da parte superior e, ao mesmo tempo, limpam as pedras e o vidro, garantindo que musgos e líquens prejudiciais não proliferem e desequilibrem o delicado equilíbrio do aquário.

Aqueles que vivem no meio conseguem sobreviver com o que os peixes da parte superior não comeram quando foi introduzido no aquário por uma mão humana.

Alguns peixes serão mais rápidos que outros, consumindo mais comida e gastando mais energia.

Aqueles que vivem perto da superfície serão sempre os primeiros a serem servidos, então, de certa forma, dominam os outros. Outros parecerão perfeitamente à vontade em qualquer lugar do aquário—topo, meio ou fundo.

Algumas criaturas no aquário parecerão totalmente alheias a todas as atividades. A tartaruga irá tranquilamente cuidar de seus próprios assuntos e, basicamente, ignorará e se manterá afastada dos outros habitantes do aquário. Por mais distante que possa parecer ao nosso olhar observador, ela, no entanto, estará em harmonia com tudo e todos no aquário.

Apesar de toda a aparente atividade no aquário, seus habitantes têm um contato extremamente limitado uns com os outros; não apenas eles não se movem de um nível para outro, mas também não têm necessidade ou meios de compartilhar qualquer informação que possam adquirir subjetivamente sobre o aquário que habitam.

Os habitantes do topo sabem muito pouco sobre a vida no fundo, e os habitantes do fundo sabem muito pouco sobre a vida no topo.

Ainda assim, suponhamos que, para aqueles que têm fome de aprender, a informação esteja disponível, de alguma forma lentamente se espalhando de peixe para peixe e de espécie para espécie, filtrando-se quase despercebida através de sua isolação, mas raramente sendo reunida por qualquer um deles em uma imagem coerente.

Ao olhar para esse ambiente selado, não podemos deixar de ficar impressionados com o fato de que estamos observando um mundo inteiro autocontido, cercado por um oceano de ar, assim como nosso planeta é autocontido no sentido de ser um ambiente harmonioso, também suspenso em um oceano—um oceano de espaço, um quase vácuo ainda menos denso do que nossa atmosfera planetária.

Assim como os peixes estão para sempre ligados à sua atmosfera líquida mais densa, e morreriam sem ela, nós também estamos ligados à nossa atmosfera gasosa e morreríamos rapidamente se não pudéssemos respirá-la.

Podemos ficar muito surpresos ao ver claramente, de nosso ponto de observação fora do aquário, que, embora este mundo em miniatura esteja cercado por nosso mundo e faça parte dele, está mais ou menos completamente isolado de qualquer outro mundo similar fora de si mesmo, incluindo seus parentes maiores, os oceanos, mares e lagos, e que, assim como em nosso mundo, os habitantes do aquário estão completamente ignorantes de tudo fora de seu pequeno mundo, e não conseguem nem mesmo perceber objetos e eventos fora do aquário em nosso mundo, a dimensão mais próxima, apenas um passo além da sua própria.

A menos que algum acidente ou uma descoberta muito incomum ocorra no curso dos eventos, os peixes permanecerão totalmente inconscientes de qualquer coisa além do aquário. Eles continuarão acreditando que seu aquário é o início e o fim de todos os mundos possíveis e nunca questionarão sua existência dentro do aquário.

Para todos os efeitos práticos, eles estarão certos, na medida em que são completamente incapazes de participar ativa e conscientemente de um mundo exterior; no entanto, se a rotina nesta próxima dimensão mais alta for de alguma forma interrompida, seu próprio mundo sofrerá as consequências em grande escala.

O que poderia ser um pequeno distúrbio em nosso mundo será sentido como uma grande turbulência em seu próprio mundo.

Os peixes em um aquário são totalmente dependentes dos humanos para sua sobrevivência. Se não fosse pelos humanos, nenhuma comida seria introduzida no aquário, e as bombas e filtros logo deixariam de funcionar. Isso estabelece claramente a precariedade de sua situação e, se algum dos peixes fosse observador, lhes daria uma pista importante sobre o seu mundo.

Eles não têm como saber que poderia haver muito mais espaço para nadar se não estivessem no aquário, e não têm como fazer observações que os levassem a questionar a barreira invisível contra a qual constantemente se chocam.

Eles não têm nada para comparar com sua experiência. Como poderiam entender que as paredes invisíveis não são o limite da criação, apenas uma partição de vidro? …

Essas observações nos levam a questionar qual poderia ser o verdadeiro significado da vida para um peixe no aquário. E seguindo essa mesma linha de pensamento, o que pode ser considerado uma verdadeira realização?