E.F. Schumacher — Guia para os Perplexos

Capítulo II — Níveis de Ser

Nossa tarefa é olhar para o mundo e vê-lo por inteiro.

Nós vemos o que nossos antepassados sempre viram: a grande Cadeia do Ser, que parece dividir-se naturalmente em quatro seções — quatro “reinos”, como costumavam chamá-las: mineral, vegetal, animal e humana. Isto “foi, de fato, até pouco mais de um século atrás, provavelmente a mais amplamente conhecida concepção do esquema geral das coisas, do padrão constitutivo do universo.” A Cadeia do Ser pode ser vista como se estendendo para baixo do mais Alto ao mais baixo, ou ela pode ser vista como uma extensão para cima do mais baixo ao mais Alto. A antiga visão começa com o Divino e vê a Cadeia do Ser descendente como movendo-se a uma distância cada vez maior do centro, com uma perda progressiva de qualidades. A visão moderna , em grande parte influenciada pela doutrina da evolução, tende a começar com a matéria inanimada e considerar o homem o último elo da cadeia, como tendo evoluído a maior variedade de qualidades úteis. Para os nossos propósitos aqui, a direção do olhar — para cima ou para baixo — é importante, e, em consonância com os hábitos modernos de pensamento, que deve começar no nível mais baixo, o reino mineral, e considerar o ganho sucessivo de qualidades ou poderes à medida que avançamos para níveis mais altos.

A Planta

Ninguém tem qualquer dificuldade em reconhecer a misteriosa e surpreendente diferença entre uma planta viva e aquela que morreu e, assim, caiu para o menor nível do Ser, a matéria inanimada. O que é este poder que se perdeu? Nós o chamamos de “vida”. Os cientistas nos dizem que não devemos falar de uma “força de vida”, porque nenhuma força como já foi constatada existir. No entanto, a diferença entre vivos e mortos existe. Poderíamos chamá-la de “x”para indicar algo que está lá para ser observado e estudado, mas que não pode ser explicado. Se chamarmos o nível mineral “m”, podemos chamar a planta de nível m + x. Este fator x é, obviamente, merecedor de nossa atenção, principalmente porque somos capazes de destruí-lo, embora esteja completamente fora da nossa capacidade criá-lo. Mesmo que alguém pudesse nos dar uma receita, um conjunto de instruções para criar a vida a partir da matéria inerte, o misterioso personagem x restaria, e nunca cansaríamos de admirar que algo que não podia fazer nada agora é capaz de extrair o alimento de seu ambiente, crescer e reproduzir-se, “fiel a forma”, por assim dizer. Não há nada nas leis, conceitos e fórmulas da física e da química para explicar ou mesmo descrever tais poderes. X é algo completamente novo e adicional, e quão mais profundamente o contemplemos, mais claro se torna que somos confrontados com o que poderia ser chamado de descontinuidade ontológica ou, mais simplesmente, um salto no Nível de Ser.

O Animal

Da planta ao animal, há um salto semelhante, uma adição similar de poderes que permitem o típico animal totalmente desenvolvido fazer coisas que estão totalmente fora do leque de possibilidades da típica planta, totalmente desenvolvida. Esses poderes, novamente, são misteriosos e, a rigor, sem nome. Podemos nos referir a eles pela letra “y”, que será o caminho mais seguro, pois qualquer palavra-rótulo que possamos associar a eles pode levar as pessoas a pensar que tal designação não foi apenas uma sugestão a sua natureza, mas uma descrição adequada. No entanto, uma vez que não podemos falar sem palavras, vou juntar a estes misteriosos poderes o rótulo de consciência. É fácil reconhecer a consciência em um cão, um gato ou um cavalo, nem que seja porque eles podem ser tornados inconscientes: o processo da vida continua como em uma planta, embora o animal tenha perdido seu poderes peculiares.

Se a planta, em nossa terminologia, pode ser chamado m + x, o animal tem que ser descrito como m + x + y. Além disso, o novo fator “y” é digno de nossa atenção, somos capazes de destruir, mas não criá-lo. Tudo o que podemos destruir, mas somos incapazes de fazer é, em certo sentido, sagrado, e todos as nossas “explicações” disso, de fato não explicam nada. Mais uma vez podemos dizer que y é algo completamente novo e adicional, quando comparado com o nível de “vegetal” — outra descontinuidade ontológica, um outro salto no Nível de Ser.

O Homem

Passando do animal ao nível humano, quem poderia negar, a sério, a adição, de novo, de novos poderes? O que exatamente eles são se tornou um assunto de controvérsias nos tempos modernos, mas o fato de que o homem é capaz de fazer — e está fazendo — inúmeras coisas que se encontram totalmente fora do leque de possibilidades de até mesmo os animais mais altamente desenvolvidos não pode ser contestado e nunca foi negado. O homem tem poderes de vida como a planta, de consciência como o animal e, evidentemente, algo mais: o poder misterioso “z”. O que é isso? Como pode ser definido? O que pode ser chamado? Este poder z , sem dúvida, algo grande que tem a ver com o fato de que o homem não é apenas capaz de pensar, mas também é capaz de ser consciente de seu pensamento. Consciência e inteligência, enquanto tais, um recuo sobre si mesmo. Não é apenas um ser consciente, mas um ser capaz de estar consciente de sua consciência, não só um pensador, mas um pensador capaz de ver e estudar a seu próprio pensar. Existe algo capaz de dizer «eu» e dirigir a consciência, de acordo com os seus próprios fins, um mestre ou um controlador, uma potência em um nível mais elevado do que a própria consciência. Este poder z, consciência redirecionando-se sobre si mesma, abre possibilidades ilimitadas de aprendizagem, investigação, exploração intencionais, e de formulação e de acumulação de conhecimentos. O que vamos chamar-lhe? Como é necessário ter uma palavra-rótulo, vamos chamar-lhe consciência de si. Devemos, no entanto, tomar cuidado de sempre lembrar que tais palavras-rótulos são apenas (para usar uma frase budista) “um dedo apontando para a lua.” A “lua” ela mesma continua a ser muito misteriosa e precisa ser estudada com a maior paciência e perseverança, se quisermos entender alguma coisa sobre a posição do homem no Universo.

Quatro grandes níveis do Ser

Nossa análise inicial dos quatro grandes níveis do Ser pode ser resumido da seguinte forma:

O homem pode ser escrito m + x + y + z
Animal pode ser escrito m + x + y
Planta pode ser escrita m + x
Mineral pode ser escrito m

Só m é visível. x, y e z são invisíveis, e são extremamente difíceis de entender, embora os seus efeitos sejam matérias da experiência cotidiana.

Se, em vez de tomar “minerais”, como nossa linha base e alcançarmos os mais elevados Níveis de Ser através da adição de poderes, começamos com o mais alto nível diretamente conhecido por nós — o homem — podemos chegar aos mais baixos Níveis de Ser pelo subtração progressiva de poder. Assim, podemos dizer:

O homem pode ser escrito H
O animal pode ser escrito H – z
A planta pode ser escrita H – z – y
O mineral pode ser escrito H – z – y – x

Esse esquema descendente é mais fácil para compreender que o ascendente, simplesmente porque é mais perto de nossa experiência prática. Sabemos que os três fatores — x, y, e z — podem enfraquecer e morrer, podemos de fato deliberadamente destruí-los. A consciência de si pode desaparecer enquanto a consciência se mantém; consciência pode desaparecer, enquanto a vida continua, e a vida pode desaparecer deixando para trás um corpo inanimado. Podemos observar, e em certo sentido sentir, o processo de diminuição do ponto de aparentemente desaparecimento total da consciência de si, consciência e vida. Mas está fora do nosso poder dar vida à matéria inanimada, dar consciência a matéria viva e, finalmente, adicionar poder de consciência de si a seres conscientes.

O que podemos fazer nós mesmos, podemos, em certo sentido, compreender; o que absolutamente não podemos fazer, não podemos compreender — nem mesmo “em certo sentido.” Evolução como um processo da espontânea, acidental emergência dos poderes da vida, consciência e consciência de si, a partir da matéria inanimada, é totalmente incompreensível.

Para os nossos propósitos, entretanto, não há necessidade de entrar em tais especulações neste estágio. Nos atemos àquilo que podemos ver e experimentar: o Universo é como uma grande estrutura hierárquica de quatro, acentuadamente diferentes, Níveis de Ser. Cada nível é, obviamente, uma banda larga, permitindo a seres superiores e inferiores dentro de cada banda, bem como a determinação precisa do local onde a banda inferior termina e uma banda superior começa, pode às vezes ser uma questão de dificuldade e de conflitos. A existência dos quatro reinos, porém, não é posta em causa pelo fato de algumas das fronteiras serem ocasionalmente contestadas.