Estamos imersos em aparências. Esse é um dos significados da ideia de maya, no pensamento filosófico indiano. Não estamos separados do exterior porque o tomamos como certo. Estamos misturados a ele por meio dos sentidos, e nosso pensamento é moldado nele — isto é, em nossos sentidos. Duas ideias aparecem aqui: uma, que seguimos o que os sentidos nos mostram do mundo em nossas formas de pensamento: duas, que tomamos o externo como real em si mesmo e não como uma questão ligada à natureza de nossos sentidos. O que queremos dizer com aparências? Vamos incluir nesse termo tudo o que os sentidos nos mostram. Eles nos mostram o corpo de uma pessoa, a aparência externa dela. Eles não mostram sua consciência, espírito ou alma, ou sua história, sua vida, tudo o que ela pensou, fez, amou e odiou. Elas não nos mostram praticamente nada sobre ele, mas nós nos fixamos no lado aparente dele como a principal coisa. Eles não mostram nem o lado invisível de uma pessoa nem o lado invisível do mundo, mas o que consideramos real e existente sempre confundimos com o que os sentidos revelam.

Vamos considerar a imagem composta do mundo que é construída para nós internamente (de acordo com alguns pensadores mais antigos, pela ação da imaginação). O que vemos chega até nós por meio da luz, transmitida pelo “éter”; e o que ouvimos, por meio do som transmitido pelo ar. O tato se dá pelo contato direto. Cada um dos sentidos funciona de maneira notavelmente separada, moldado para seu próprio meio e respondendo apenas ao seu conjunto particular de estímulos. No entanto, todas essas mensagens de fontes tão diferentes são unidas em um sentido unitário. Vemos uma pessoa, a ouvimos, a tocamos e não temos a impressão de três pessoas, mas de uma pessoa; e isso é realmente extraordinário.

Agora, há muitas razões para dizer que nossos sentidos respondem apenas a uma parte muito limitada do mundo externo. Tomemos os olhos: eles respondem a vibrações de luz que viajam a 186.000 milhas por segundo no “éter”, mas o que chamamos de luz é apenas uma oitava de vibrações dentre pelo menos cinquenta outras oitavas de vibração conhecidas que viajam no éter na mesma velocidade e chegam até nós vindas do sol, das estrelas e talvez das galáxias.

Portanto, é somente para essa única oitava, dentre todas elas, que nossos olhos estão abertos. Vista como uma unidade, ou um todo, a luz parece branca, mas dividida em notas separadas, ela aparece como cores. O lado violeta de um arco-íris é a sede de vibrações com cerca de duas vezes a frequência das vibrações do lado vermelho, portanto, grosso modo, há uma oitava entre elas. Mas, além do violeta, há três oitavas (ascendentes) de luz ultravioleta, ou seja, de frequência crescente. Além disso, sete oitavas do que é conhecido como raios X; além disso, oitavas ainda mais altas de frequências mais altas e comprimentos de onda cada vez menores, tanto que podem atravessar uma grande espessura de chumbo com facilidade.

Abaixo da extremidade vermelha do arco-íris há oitavas descendentes de frequência mais baixa — raios infravermelhos, ondas sem fio etc. Mas o olho enxerga apenas uma oitava de todas elas.

Nossa imagem do mundo externo, que tomamos como nosso critério do real, é relativa às formas de nossos sentidos externos. Não existe necessariamente, de fato não pode existir, por si mesma, como a vemos. Seja o que for que realmente seja, nós a vemos apenas de uma determinada maneira. Sua aparência é condicionada por nossos órgãos de percepção. Há um vasto lado invisível no qual nunca podemos entrar como experiência sensorial direta, como entramos na experiência da luz. A luz entra diretamente em nossa consciência, mas os raios X ou as vibrações sem fio não entram. Pode haver insetos ou plantas que sejam conscientes em uma ou outra forma de energia radiante além da luz e, portanto, vivam em um mundo diferente do nosso. É até possível que nossos cérebros sejam órgãos receptivos, além do lado aberto ao influxo sensorial da pele, olhos, nariz, ouvidos etc. As extensas arborisações de células nervosas na superfície do córtex podem sugerir vastos arranjos receptivos, como a ramificação das árvores em direção ao sol, mas não temos nenhuma evidência disso.

Mas, considerando a grande escala de vibrações que é o Universo em termos de energias, não podemos dizer que nossos sentidos revelam a totalidade das coisas. Nossos olhos respondem claramente a apenas uma gama limitada de vibrações no éter. O universo pode ser concebido como um polígono de mil ou cem mil lados ou facetas — e cada um desses lados ou facetas pode ser concebido como representando um modo especial de existência. Agora, desses mil lados ou modos, todos podem ser igualmente essenciais, mas apenas três ou quatro podem estar voltados para nós ou serem análogos aos nossos órgãos. Um lado ou faceta do universo, como tendo uma relação com o órgão da visão, é o modo de existência luminoso ou visível; outro, como proporcional ao órgão da audição, é o modo de existência sonoro ou audível” (Sir Wm. Hamilton: Lectures in Metaphysics, Vol. i, p. 142).

Essa passagem foi escrita antes da abertura do mundo das energias radiantes pela investigação científica. Quer a consciência seja uma resposta à energia ou a própria energia, é evidente que vivemos em um mundo repleto de diferentes energias e estamos conscientes de apenas algumas delas. Como a física transformou a matéria em formas de energia, não podemos mais pensar, de forma grosseira, em um universo material — em meros pedaços de matéria. Parece óbvio, em vez disso, que estamos em um universo de energias em diferentes escalas e que recebemos naturalmente uma resposta a uma fração delas.

[Maurice Nicoll, Living Time]